Seu nome em japonês: katakana, kanji e o que muda entre os dois

É provavelmente a primeira pergunta que qualquer brasileiro faz sobre a língua japonesa: como se escreve o meu nome? E a resposta honesta é que existem duas, elas produzem resultados completamente diferentes, e a maior parte do que circula na internet mistura as duas sem avisar.

Uma escreve como o seu nome soa. A outra inventa um significado que ele nunca teve. Saber qual das duas você quer resolve noventa por cento da confusão.

As três escritas, em trinta segundos

O japonês usa três sistemas ao mesmo tempo, na mesma frase, sem separação:

• Hiragana (ひらがな) — silabário de traços curvos. Escreve a gramática japonesa e as palavras nativas.
• Katakana (カタカナ) — silabário de traços retos. Escreve o que vem de fora: palavras estrangeiras, nomes estrangeiros, marcas, sons.
• Kanji (漢字) — ideogramas importados da China. Cada um carrega sentido, não só som.

Os dois primeiros são fonéticos: representam som, como o nosso alfabeto. O terceiro é semântico: representa ideia. A diferença entre as duas respostas à sua pergunta está exatamente aí. Se essa distinção ainda estiver embaçada, o lugar de resolvê-la é katakana e hiragana.

Resposta 1: katakana — o seu nome como ele soa

Esta é a resposta correta no sentido prático da palavra. É o que um japonês escreveria no seu crachá, o que sai no seu visto, o que vai no formulário do hotel, o que a professora de japonês escreveria no quadro.

O procedimento é o seguinte: pega-se a pronúncia do nome e reescreve-se essa pronúncia com as sílabas de que o japonês dispõe.

Duas coisas saltam à vista nessa tabela, e ambas incomodam quem vê pela primeira vez.

Primeira: Rodrigo começa com H. Não é erro. O r inicial do português brasileiro é uma fricativa de garganta — o mesmo som que abre “rato” e “carro”. A série japonesa ラリルレロ é uma vibrante de ponta de língua, o som do r de “caro”. Escrever ロドリゴ faria um japonês pronunciar algo próximo de “Caro-drigo”. A série ハヒフヘホ chega bem mais perto.

Segunda: Thiago começa com CHI, não TI. O brasileiro palataliza: ti soa “tchi” e di soa “dji” em quase todo o país. チ é exatamente o som “tchi”. Escrever ティアゴ é transcrever o português europeu, onde a palatalização não acontece.

Essa é a diferença que separa uma transcrição feita para o Brasil de uma copiada do inglês ou do espanhol. As regras completas, com o porquê fonético de cada uma, estão em do português brasileiro para o katakana.

O katakana não escreve as letras do seu nome. Escreve a sua boca dizendo o seu nome. Por isso a grafia portuguesa some no caminho e por isso dois nomes escritos diferente podem cair no mesmo katakana.

Sobre por que a transcrição parte do som e não da escrita

Resposta 2: kanji — o nome com significado

Esta é a que todo mundo quer de verdade, e é aqui que é preciso ter cuidado.

Dá para escrever um nome estrangeiro com ideogramas escolhidos pelo som, ignorando o sentido de cada um. A prática existe, é antiga e tem nome próprio: ateji (当て字), literalmente “caracteres aplicados”. Foi assim que o japonês escreveu Brasil (伯剌西爾) e América (亜米利加) antes de o katakana assumir essa função.

O que acontece na prática: cada sílaba do seu nome recebe um ideograma que se lê daquele jeito e que, de preferência, signifique alguma coisa agradável. Ana pode virar 亜奈, Marina pode virar 真里奈, Lucas pode virar 瑠久須.

E aqui vem o aviso que quase nunca acompanha esse tipo de conteúdo: isso não é a tradução do seu nome. É um jogo de sons ao qual se pendura um sentido depois. Um japonês que lê 真里奈 não pensa “verdade-aldeia-Nara” — lê “Marina” e entende que é nome de mulher. O significado dos ideogramas é decorativo, e todo mundo sabe disso.

O procedimento inteiro, com a tabela de ideogramas usados para cada sílaba e a lista do que dá errado quando se escolhe sem critério, está em ateji: seu nome em kanji.

Qual das duas você quer

1. Vai a trabalho, a estudo ou a passeio ao Japão? Katakana. É o que a burocracia espera e o que as pessoas vão ler.
2. Vai fazer um carimbo pessoal, o hanko? Katakana também. Estrangeiro residente no Japão registra carimbo em katakana sem problema nenhum.
3. Quer tatuar? Leia tatuagem em japonês antes de qualquer outra coisa. As duas opções servem, e as duas têm armadilhas diferentes.
4. Quer só a curiosidade, ou uma peça decorativa? Aí o ateji é mais bonito e mais interessante — desde que você saiba que é um jogo.
5. Tem sobrenome japonês na família? Caso completamente diferente, e o mais malfeito de todos por aí. Vai para sobrenome nikkei.

O caso brasileiro que os sites estrangeiros erram

Vale insistir neste ponto porque ele é a razão de existir de boa parte do que publicamos aqui.

O Brasil tem a maior população de origem japonesa fora do Japão. São cerca de dois milhões de pessoas, e uma parcela enorme delas carrega um sobrenome japonês escrito com o alfabeto português: Watanabe, Sato, Yamamoto, Higa, Oshiro, Nakamura.

Se você jogar “Watanabe” em qualquer conversor de nomes da internet, vai receber ワタナビ. Está errado. O sobrenome é 渡辺 e se lê ワタナベ, com be, porque é uma palavra japonesa de verdade e não uma sequência de letras a ser adivinhada. “Sato” devolve サト, e o correto é 佐藤 サトウ, com a vogal longa que o alfabeto português nunca registrou.

A regra de transcrição, aplicada a esses nomes, produz sistematicamente a resposta errada — e é justamente aí que ela é mais consultada, porque é o nikkei brasileiro quem mais procura. É por isso que nossa ferramenta de sobrenomes não usa regra nenhuma: ela reconhece o sobrenome e devolve o ideograma, a leitura e o significado.

Erros que se repetem

• Transcrever letra por letra. O h de “Thiago” não vira nada, o s de “José” não é a mesma coisa que o de “Sara”, e o x muda de som conforme a posição.
• Usar a regra do espanhol. Aparece muito porque a maioria dos conversores é hispano-americana. Espanhol não palataliza ti nem nasaliza ão.
• Achar que o kanji “traduz” o nome. Traduzir “Vitória” por 勝利 (shouri, vitória) resulta numa palavra japonesa que ninguém usa como nome, e que um japonês leria como substantivo comum.
• Confiar em imagem de rede social. A maior parte das tabelas de “seu nome em japonês” que circulam é de “letra A = カ, letra B = ト” — pura invenção, e o resultado não se lê de jeito nenhum.
• Esquecer que existe variação. Alguns nomes têm mais de uma transcrição defensável, e nomes de gente famosa costumam ter uma grafia consagrada pela imprensa japonesa que ganha da regra.

O que a ferramenta do site faz

Montamos a nossa própria porque nenhuma das existentes partia do português brasileiro. Ela funciona em três etapas, e mostra todas:

1. Separa o nome em sílabas e acha a tônica, seguindo as regras de acentuação do português.
2. Converte para sons brasileiros — palatalização, vogal final reduzida, l no fim de sílaba virando semivogal, nasais.
3. Escreve esses sons em katakana, com a explicação de cada pedaço.

Ela mostra a divisão silábica, o romaji de volta, a variante quando existe, e — se o nome estiver na base de sobrenomes nikkeis — o ideograma com o significado. Está em nome em japonês, e são pouco mais de trezentos nomes já prontos, além de aceitar qualquer nome digitado.

Se o que você quer é entender por que o mesmo ideograma aparece com leituras diferentes em cada nome, o caminho é por que um kanji tem várias leituras. E se a intenção é escrever à mão, comece por caligrafia japonesa, onde a ordem dos traços é explicada antes de qualquer pincel.